Por: Pedro Juan González Carvajal
*Este artículo ha consultado varias fuentes, entre ellas la IA.
En el debate político se suele usar el término cooptación con carga negativa, como si fuera sinónimo de captura o corrupción institucional. Sin embargo, entendida en su sentido técnico, la cooptación es una herramienta legítima y necesaria dentro de cualquier democracia representativa. Lejos de atentar contra el sistema, lo estabiliza, lo hace más incluyente y evita su fragmentación. Esta reflexión define el concepto y expone por qué su uso correcto no debilita, sino que fortalece la democracia.
1. ¿Qué es la cooptación?
La cooptación es el proceso mediante el cual una organización, partido, corporación pública o institución incorpora a individuos externos a sus estructuras de decisión sin que medie una elección abierta. Es decir, los miembros ya existentes eligen a los nuevos miembros.
En política ocurre cuando un partido invita a líderes sociales, académicos o técnicos independientes a ocupar cargos, listas electorales o espacios de dirección. En el Estado, se da cuando organismos autónomos como cortes, bancos centrales o consejos electorales renuevan a sus integrantes por designación de los propios cuerpos colegiados.
La clave está en el propósito: la cooptación busca integrar talento, experiencia o representatividad que no llegaría por la vía electoral tradicional, para mejorar la calidad de la decisión pública.
2. Funciones democráticas de la cooptación
1. Profesionalización del Estado: Las democracias modernas requieren saberes técnicos complejos: política monetaria, regulación ambiental, justicia constitucional. La elección popular no garantiza experticia. La cooptación permite que Cortes Constitucionales, Bancos Centrales o Consejos de Estado incorporen perfiles con méritos comprobados, blindando decisiones técnicas frente a ciclos electorales.
2. Inclusión de minorías: Grupos sociales que por tamaño o dispersión territorial difícilmente ganarían elecciones pueden ser integrados vía cooptación. Partidos que abren espacio en sus directivas a mujeres, jóvenes, etnias o regiones subrepresentadas usan la cooptación para corregir déficits de representación sin alterar las reglas electorales.
3. Estabilidad institucional: La renovación escalonada por cooptación evita cambios bruscos. Si cada 4 años se reemplazara toda la Corte Suprema o toda la
junta del Banco de la República, se perdería memoria institucional y predictibilidad. La cooptación da continuidad, y la continuidad da confianza.
4. Construcción de consensos: Al invitar al adversario a la mesa, se reduce la polarización. Muchos procesos de paz y transiciones democráticas han usado cooptación: incorporar líderes de la oposición o de sectores excluidos a gobiernos de unidad. No es comprar al crítico, es reconocer que la democracia es gobierno con el otro, no contra el otro.
3. ¿Por qué no atenta contra la democracia?
El argumento de que la cooptación es antidemocrática confunde elección directa con legitimidad democrática. La democracia no se reduce al voto. También es Estado de Derecho, pesos y contrapesos, y gobierno eficaz.
1. Tiene origen en una autoridad democrática: Quienes cooptan fueron, en algún punto, elegidos o designados por autoridades elegidas. La cadena de legitimidad no se rompe. El Congreso elige magistrados, y estos cooptan a sus reemplazos. El origen sigue siendo popular, aunque sea indirecto.
2. Está regulada por normas: En las democracias, la cooptación no es arbitraria. Existen requisitos, inhabilidades, periodos fijos y controles. La cooptación opaca y sin reglas es clientelismo; la cooptación reglada es diseño institucional.
3. No elimina la rendición de cuentas: Los cooptados responden ante la ley, ante otros poderes y ante la opinión pública. Un magistrado cooptado puede ser investigado. Un técnico cooptado puede ser removido si incumple. La ausencia de voto popular no equivale a ausencia de control.
4. Complementa, no sustituye la elección: Ninguna democracia seria elige por voto todo lo que se requiere elegir: ni jueces, ni generales, ni rectores de universidades públicas. Si toda decisión pasara por urnas, el sistema se paralizaría y se volvería demagógico. La cooptación es el espacio que la democracia reserva para la deliberación experta y la representación cualificada.
4. Riesgos mal entendidos
Cuando la cooptación se denuncia como antidemocrática, usualmente se señalan casos de “amiguismo” o “rosca”. Pero el problema ahí no es la cooptación como mecanismo, sino la falta de transparencia y mérito en su aplicación. Es como decir que las elecciones atentan contra la democracia porque hay compra de votos. El problema no es la institución, es su corrupción. La solución es regular mejor la cooptación: concursos públicos, hojas de vida abiertas, audiencias, veeduría. No eliminarla.
Se podría decir como conclusión que la cooptación bien diseñada es una vacuna contra dos enfermedades de la democracia: el populismo cortoplacista y la exclusión sistemática. Permite que el sistema incorpore técnica, incluya minorías y preserve estabilidad sin renunciar a su origen popular. Atentar contra la democracia sería pretender que el único criterio de legitimidad es la urna, ignorando que gobernar también exige saber, continuidad y consenso. La cooptación, con reglas claras, no es la negación de la democracia. Es una de las formas en que la democracia se vuelve gobernable.
Es posible que a partir de la buena fe los Constituyentes de 1991 hayan considerado que los principales cargos de las altas instancias institucionales (Altas Cortes y Organismos de Control) deberían ser elegidos a través de la presentación de candidatos desde algunas instancias, lo que ha llevado en algunos casos al pago de favores entre el elegido y sus electores, generando una nueva condición de corruptela y una extraña relación entre los 3 Poderes Públicos que deben preservar su independencia sin ningún tipo de interferencia.
Personalmente propongo una Reforma Constitucional que involucre el mecanismo de la Cooptación para aquellas instancias de decisión que requieran absoluta independencia.
Como aparece escrito en algún grafiti abandonado, recordemos: “Todos los hechos tienen 3 razones: la tuya, la mía y la verdadera”
